Еще в 1821 году Майкл Фарадей представил первый в истории электродвигатель, способный преобразовывать энергию электричества в механическую энергию. Первая самодвижущаяся тележка с электромотором появилась в 1828 году, ее создателем стал венгр А.Йедлик.
На рубеже 30-40-х годов сразу несколько изобретателей представили свои модели самодвижущихся тележек, источником энергии для которых служили гальванические батареи, не предусматривающие повторной зарядки. Чтобы развивать идею требовалось создать аккумуляторы многоразового использования.
В 1859 году француз Гастон Планте представил образец аккумуляторной батареи, позволяющей проводить ее подзарядку. Чтобы довести его надежность и характеристики для приемлемого уровня потребовалось около двух десятилетий. В 1881 году такой АКБ был установлен на трехколесный велосипед. Заряда хватило, чтобы преодолеть 26 километров, а максимальная скорость при этом достигала 12км/ч.
Последнее десятилетие XIX века стало времени массового развития электротранспорта и обновления рекордов. Например, в 1898 году впервые на автомобиле с электромотором удалось разогнаться до 60км/ч. В следующем году рекорд был серьезно улучшен, до 105км/ч. Пытались развивать и направление электрификации ж/д транспорта. В 1893 году в американском Чикаго вагон на аккумуляторах смог проехать 23 километра.
Не прошел этот процесс и мимо России, но занимались созданием электромобилей отдельные энтузиасты. Первый автомобиль с электромотором был направлен на испытания в нашей стране в 1899 году. Это была вместительная машина, способная преодолевать до 60 километров и перевозить одновременно до 17 пассажиров. Ее создателем выступил И.Романов, представивший собственную конструкцию, как электромотора, так и аккумуляторных батарей.
Модель очень понравилась властям Санкт-Петербурга, возникло предложение запустить подобные электромобили в качестве общественного транспорта, но против выступили пожарники, признавшие опасными используемые при производстве корпусов электрических самодвижущихся машин материалы. Существовала версия, что не обошлось без вмешательства владельцев компаний конного транспорта, обладавших большим влиянием, и не желавших конкуренции.
Среди тех, кто быстро оценил преимущества электротранспорта, оказались промышленники. Америка стала страной пионером электромобилестроения. В 1895 году здесь провели масштабный автопробег, а со следующего года работу начал дилер, специализирующийся только на электрическом транспорте.
В Соединенных Штатах в период 1900–1910 годов 22% всех авто имели бензиновые моторы, еще 40% оснащались паровыми машинами, а 38% имели электромоторы. В первую очередь покупателями электрических авто стали дамы. Они не требовали значительных физических усилий, а во время работы не вырабатывалась копоть и грязь от сжигаемого топлива. Более простым был и процесс управления такой машиной.
Детройт в тот период был крупнейшим в Америке центром производства автомобилей, каждый год здесь продавали до 2 тысяч электромобилей. О масштабах производства говорит тот факт, что в 1910 году в Нью-Йорке пассажирскими перевозками занималось около 70 тысяч такси с электромоторами. Они могли проезжать до 70 километров с максимальной скоростью до 40км/ч, вполне достойные результаты для того времени.
В 1912 году Генри Форд решил объединиться с Томасом Эдисоном, чтобы создать и запустить в производство электромобиль с автономностью в 160 километров. Через два года работы лаборатория сгорела вместе со всеми документами и наработками. Вскоре на первый план вышла Мировая война и об идее забыли. Г.Форд сконцентировался на развитии конвейерного производства и скоро его машины стали действительно массовыми.
Прошло всего несколько лет и машины с бензиновыми моторами стали доминировать на рынке. Причин этого было несколько:
- снижение себестоимости конвейерного производства автомобилей с бензиновыми моторами, в разы меньше, чем у электромобилей;
- снижение стоимости нефти и ее последующей переработки;
- низкие характеристики первых аккумуляторов по запасу энергии и времени подзарядки.
Начался длительный период доминирования машин с двигателями внутреннего сгорания. Об электромобилях иногда вспоминали, чаще всего в периоды, когда мир погружался в очередной нефтяной кризис, но дальше опытных разработок дело не заходило. Резкое ужесточение требований экологического законодательства и появление новых технологий в начале XXI века позволило вернуться к идее создания электромобилей, уже способных наравне конкурировать и превосходить по отдельным параметрам классические бензиновые и дизельные авто.
